La detección temprana es el
factor más importante para reducir el impacto de una meningitis bacteriana y
mejorar la situación del paciente. Esto permitirá un diagnóstico a tiempo, para
poder llevar a cabo el tratamiento adecuado a cada caso. Por este motivo, para
no desestimar la gravedad de la enfermedad y abordarla convenientemente,
resulta esencial conocer las diferencias entre una meningitis bacteriana y una
viral.
·
Origen:
La
meningitis viral es causada mayormente por los llamados “enterovirus”,
que por lo general se presentan en pequeños brotes durante el verano y
otoño. También pueden pertenecer a virus
del herpes y la varicela (meningitis asépticas), entre otros.
Los agentes etiológicos más frecuentes de las meningitis
bacteriana son la Neisseria meningitidis, conocida como “meningococo”, y el
Streptoccoccus pneumoniae, llamado “neumococo”, y con mucha menos frecuencia el
Haemophilus influenzae tipo b. Estas bacterias habitan en la garganta y la nariz
de muchas personas, pero sólo en algunas invaden el organismo y producen la
enfermedad
- El meningococo afecta a personas de
todas las edades, aunque principalmente la mayor cantidad de casos fatales
se da antes de los 5 años. Hay varias familias, los principales serotipos
A, B, C, X, Y y W135, de meningococos y se dispone de vacunas contra la mayoría
de ellos.
- El neumococo afecta principalmente a
niños pequeños (menores de 2 años), aunque con más frecuencia produce otro tipo
de enfermedades como otitis, sinusitis y neumonías.
- El Haemophilus sólo provoca
meningitis en los niños pequeños (menores de 5 años) pues, con el crecimiento,
el organismo "aprende" a defenderse de él. Se dispone de vacuna
eficaz contra esta bacteria incorporada al calendario obligatorio de
inmunizaciones.
·
Severidad:
Una de las
principales diferencias radica en la gravedad del cuadro. La meningitis viral por
enterovirus es habitualmente reversible y no suele dejar secuelas graves ni
poner en riesgo la vida del paciente. A diferencia de la bacteriana, que
es una enfermedad severa capaz de resultar mortal o causar graves secuelas en
quien la padece, según el tipo de bacteria que la cause. Por ejemplo, la
meningitis meningocóccica puede cobrarse la vida de una persona o dejarla
incapacitada en tan sólo 24 horas, tras la aparición de los síntomas.
·
Síntomas:
¿La
diferencia es la gravedad de cada una, pero los síntomas son los mismos para
las dos?
Los
síntomas de la meningitis viral son similares a los de la meningitis
bacteriana, que puede ser fatal. Debido a esto, es importante consultar a un
profesional médico de inmediato.
·
Síntomas
en los bebes:
o Fiebre
o Irritabilidad
o Inapetencia
o Difícil de despertar
·
Los
síntomas más comunes en los adultos son:
o Dolor de cabeza severo
o Fiebre alta
o Rigidez de cuello
o Sensibilidad a la luz
brillante
o Somnolencia o dificultad
para despertarse
o Náuseas, vómitos
o Falta de apetito
La
meningitis viral puede afectar a cualquier persona. Los bebés menores de 1 mes
de edad y personas con sistemas inmunológicos débiles corren mayor riesgo de
contraer una infección o que sea más severa.
·
Tratamiento:
La
meningitis viral se resuelve sin tratamiento específico, con excepción de la
herpética. Por lo general, los pacientes se recuperan a través del reposo, el
consumo de abundante líquido y medicamentos para aliviar la fiebre y el dolor
de cabeza. En contraposición, si se trata de meningitis bacteriana es necesario
conocer a qué bacteria corresponde para indicar el antibiótico adecuado.
·
Contagio
y cuidados: Las
meningitis virales se transmiten por las heces y la saliva. En los casos de
algunas meningitis bacterianas (meningococo y Haemophilus), los microorganismos
se transmiten por contacto (tos, estornudos, besos, etc.) Los contactos más
íntimos de los enfermos deberán tomar un medicamento preventivo durante pocos
días, además de evaluar la vacunación adecuada si la infección fuera producida
por alguna de las bacterias contra las que sí se dispone de vacuna.
·
Prevención: Las virales son las
más habituales, no existe vacuna en este caso y rara vez provocan la muerte.
Las bacterianas son más agresivas y pueden ser provocadas por neumococo, por meningococos.
Y
Haemophilus influenza tipo B
·
Vacunas: En el calendario
nacional ya están incluidas y son de aplicación gratuita las vacunas para
algunas meningitis bacterianas y virales:
Ø
BCG
(meningitis tuberculosa),
Ø
Pentavalente y Cuádruple (meningitis a
Haemophilus)
Ø
Triple
viral (meningoencefalitis por paperas, meningoencefalitis sarampionosa).
Ø
Vacuna conjugada contra el neumococo.
Actualmente en América
Latina hay vacunas disponibles que previenen contra 4 de los 5 serogrupos
con mayor circulación y virulencia, A, C, W135 e Y. Las vacunas disponibles
están indicadas para niños a partir de los 2 meses de edad hasta los adultos.
(*): Asesoró Dra. Charlotte Russ,
infectóloga, Miembro del Comité de Infectología de la Sociedad Argentina de
Pediatría. MN 41889.
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